对于老年病的防治，祖国医学有深厚的理论和实践积淀，至今仍然可以借鉴。1085年，宋代的陈直就撰写了我国第一部老年医学专著《养老奉亲书》。中医学辩证论治的方法治疗老年病能改善临床证候，提高患者生活质量，起到祛病延年和带病延年的作用。本文主要从理论上作简单介绍。<br /> <strong>　　对衰老的认识</strong><br /> 　　现代医学认为，衰老并不是一种疾病，而是生命物质的共同特征，是具有累积性、普遍性、渐进性、内生性和危害性的生命过程。衰老是生物体在成熟期后发生的分子、细胞、组织、器官、系统、整体形态结构及生理功能等方面，速度不尽一致的退化过程，是随增龄而加重的不可逆变化，结果使生物体适应能力及储备能力下降。<br /> 　　祖国医学认为，人体在四十岁左右处于一生中的鼎盛阶段，五十岁以后五脏生理机能逐渐退化，脏气虚衰。先秦的《黄帝内经》对此有深刻细致的论述：“女子……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”；“丈夫……五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去”（《素问·上古天真论》）。《灵枢·天年》也说：“五十岁，肝气始衰，……六十岁，心气始衰，苦忧悲……七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚。百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”这说明随着年龄的增长，人体的肾气和脏腑之气日益虚衰，机体也随之逐渐衰老。《内经》的论述奠定了中医学对衰老认识的理论基础。历代医家关于衰老的论述还有很多。<br /> 　　<strong>老年常见病</strong><br /> 　　老年期疾病分三类：1.只有老年人才会罹患的疾病，发病与衰老有关，如白内障、耳聋、骨质疏松、痴呆、前列腺增生等；2.年轻人可患的疾病，但其发病率随增龄明显升高，如高血压、冠心病、脑栓塞、2型糖尿病等；3.青年人和老年人患病率相差不大的疾病，如肺炎、气管炎等。目前，我国高发的老年病和老年人的主要死因是高血压、冠心病、脑血管病和恶性肿瘤等。所以，一般来说老年病主要是指前两类。<br /> 　　对于老年病，祖国医学首先是从临床证候的角度来认知。金元四大家之一的朱丹溪在《格致余论·养老论》中说：“人生六十、七十以后……头昏、目眵、肌痒，尿数、鼻涕、牙落、涎多、寐少、足弱、耳聩、健忘、眩晕、肠燥、面垢、发脱、眼花，久坐兀睡，未风先寒，食则易饥，笑则有泪，但至老境，无不有此”，应当说概括比较全面。当代社区老年人健康普查表明，眩晕、卒中、喘咳、心悸、胸痹、消渴、目疾、癃闭、胃脘痛、腰痛、痹证、水肿、齿病、痴呆、不寐、郁证、便秘等仍是老年人的常见病证。古今的认识比较接近。